El hombre estuvo detenido desde el 17 de diciembre de 1992 hasta el 19 de mayo de 2023. Entró a la cárcel con 22 años y salió con 53. Es decir, pasó más años tras las rejas que libre y ese extenso período de encierro también le valió una insignia carcelaria como el interno más longevo dentro del sistema del Servicio Penitenciario Provincial (SPP).

De panadero a criminal

De oficio panadero, aunque de un largo historial por hechos delictivos, principalmente robos, el oriundo de Bonpland comenzó a contar sus días en prisión tras el asesinato de la maestra Juana Mercedes Piriz (46), hecho que le valió una condena a prisión perpetua por “homicidio calificado por alevosía y violación”.

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De acuerdo a los archivos consultados, ese 17 de diciembre de 1992, la docente regresaba de Posadas tras haber ido a hacer compras a Encarnación y, mientras llegaba a su casa en la localidad de Santa Ana, encontró a su asesino.

La mujer fue hallada agonizando por un vecino debajo de la torre del tanque de agua de su casa y alcanzó a ser trasladada a un centro asistencial, aunque horas después falleció como consecuencia de una multiplicidad de golpes recibidos en distintas partes del cuerpo.

La investigación trazó que, ese mismo día, Balbuena se dirigía a la casa de su madre, pero antes ingresó a robar a la casa de Piriz, donde finalmente fue sorprendido por la maestra y la historia culminó de la peor manera.

Juana Mercedes Piriz fue asesinada a un costado de su casa en Santa Ana en diciembre de 1992.

En las crónicas de la época, publicadas por el diario El Territorio, se narra que el implicado fue detenido un día después del hecho, tras pasar la noche en la casa de su madre e intentar ocultar las prendas de vestir manchadas con sangre que le quedaron como huellas del crimen.

Así fue cómo el 3 de noviembre fue llevado a instancia de juicio oral en el Tribunal Penal Uno de Posadas, ante la recientemente fallecida Liliana Picazo como representante del Ministerio Público Fiscal.

Durante el debate, Balbuena optó por guardar silencio, pero los testigos citados fueron contundentes al involucrarlo con el crimen, lo cual derivó en el dictado de la sentencia a perpetua firmado por los magistrados Alfredo Rafael Escribano, Martín Errecaborde y Ángel De jesús Cardozo, éste último, el único en actividad actualmente.

“Pocas dudas caben de que Balbuena actuó con una perversidad sin límites”, fustigó en su alegato Picazo, al tiempo que, sobre la mecánica del crimen de la maestra, detalló que “fueron los golpes de puño aplicados con fuerza en la cabeza de la víctima la causa eficiente de la muerte”.

En su reconstrucción del caso, la fiscal sostuvo que, tras la golpiza, Piriz quedó completamente indefensa y esa situación fue aprovechada por el acusado para luego perpetrar el abuso sexual.

Balbuena comenzó entonces a purgar su condena en la Unidad Penal I de Loreto, donde permaneció hasta el 26 de septiembre de 2007, cuando obtuvo la libertad condicional, dado que por la legislación vigente al momento de la sentencia, la perpetua equivalía a 25 años de prisión y los beneficios de morigeración estaban más al alcance.

Breve libertad

Sin embargo, los días en libertad le duraron menos de un año a Balbuena, dado que el 31 de diciembre de 2008 volvió a ser detenido. Allí se le revocó la condicional y se le impidió acceder a otros beneficios.

El nuevo hecho que volvió a llevarlo a la prisión se registró poco antes, el 22 de diciembre, también en Santa Ana, donde el panadero apuñaló en dos oportunidades a Pie Grande, otro vecino de la zona con quien había discutido días previos.

Consecuencia de ello, el hombre volvió a enfrentar una causa judicial, la cual derivó en una condena de 3 años de prisión efectiva por el delito de “lesiones graves”, dictada por el mismo tribunal.

En el fallo, los magistrados resolvieron unificar las condenas y aplicar una nueva pena unificada a prisión perpetua a cumplirse en su totalidad sin la aplicación de beneficios.

La reinserción

Fuentes penitenciarias consultadas destacaron que, hace unos años, durante su estadía tras las rejas, Balbuena se hizo evangélico y formó familia. También resaltaron que siempre tuvo buena conducta, a pesar de algunas huelgas de hambre iniciadas en 2011 y 2017 con intenciones de elevar reclamos sobre su causa a la Justicia.

La Voz de Misiones pudo saber que, recién el 13 de octubre de 2021, después de consecutivos pedidos denegados por informes negativos, finalmente la Justicia le autorizó acceder al beneficio de las salidas transitorias y en febrero de este año recibió una ampliación de horas.

Así fue que llegó el último 19 de mayo, fecha que fue fijada en el cómputo de pena para el fin del cumplimiento de su condena, y se firmó su excarcelación.

Ahora, Balbuena es libre de nuevo. Purgó toda su pena y ya no le debe nada a la Justicia, ni a la sociedad.